Per due ragioni. Non tutta l'energia che parte dal Sole colpisce poi la Terra ed è da noi sfruttabile. Inoltre l'efficienza degli impianti è ancora limitata: ad esempio, in merito agli impianti solari fotovoltaici, l'efficienza delle celle, ovvero la capacità di convertire l'energia solare in elettrica, risulta estremamente inferiore rispetto alla quantità di energia che le investe.