Un impianto in grado di trasformare direttamente l'energia solare in energia elettrica. Esso è composto essenzialmente da:
- moduli o pannelli fotovoltaici
- inverter, che trasforma la corrente continua generata dai moduli in corrente alternata
- quadri elettrici e cavi di collegamento.

I moduli sono costituiti da celle in materiale semiconduttore, il più utilizzato dei quali è il silicio cristallino. Essi rappresentano la parte attiva del sistema perché convertono la radiazione solare in energia elettrica.

Gli impianti fotovoltaici possono essere connessi alla rete elettrica di distribuzione (grid-connected) o direttamente a utenze isolate (stand-alone), tipicamente per assicurare la disponibilità di energia elettrica in zone isolate.